Antes de la que se declarara la reserva forestal en San Cipriano, la gente trabajaba en minifundios donde sembraban plátano, banano, chontaduro, papachina, maíz, borojó. También tenían crías de animales domésticos como gallinas y cerdos. Estas actividades se realizaban para obtener la dieta básica. No había venta de excedentes. Si alguien quería enviar un hijo a la universidad a Cali, visitar un médico o mejorar su vivienda, tenía que echar mano de otras cosas. Entre esas “otras cosas” estaba la extracción de oro de manera artesanal. Se hacía mediante el tradicional barequeo (se dice que todavía por épocas la gente recurre de manera ilegal a este oficio). Otra alternativa era la extracción de maderas como el yarumo, el sande, el caimito, el otobo y un sinnúmero de palmas y otras especies vegetales mayores. Y también había cacería (otra práctica que tampoco se ha logrado erradicar del todo). Se vendía la carne de guagua, guatín, armadillo, iguanas. Esas actividades eran las únicas alternativas con las que los campesinos se echaban billetes al bolsillo.

Una vez que el lugar se convierte en zona de manejo especial, muchos se figuraron que San Cipriano desaparecería. La gente iría abandonando el poblado y reubicándose en otros lugares donde fuera posible hacerse a una vida. Pero no fue así, la comunidad se organizó, peleo y logró que les permitieran ofrecerse como un destino de turismo de descanso y naturaleza. Tenían agua pura, unos pozos para ir de baño encantadores, paisajes, senderos, miradores, cascadas, aire, y una variedad de fauna y flora incomparable. Entonces, ¿por qué no intentarlo? Y así fue. Hoy San Cipriano se ha convertido en un reconocido destino de turismo del departamento del Valle del Cauca, con todo y su difícil acceso. Si uno busca a San Cipriano en Internet es muy poco lo que va a encontrar acerca de su riqueza natural, sus bosques o sus cuencas. La mayoría de la información proviene de sitios de promoción de turismo. Se le oferta como un destino natural aislado del ruido de la ciudad, paradisiaco, ideal para unas vacaciones de contacto con la naturaleza. También se promociona con entusiasmo la originalidad de las moto-brujitas en las que hay que llegar, sus charcos para nadar, sus platos de comida negra, sus económicos hoteles, el tubbing (pasear el río en un neumático de camión), las discotecas con sus ritmos del Pacífico y sus peculiares licores: el viche, el tumbacatre, el abre cucas, la tomaseca y el arrechón. “Si quieres olvidarte del jaleo de la ciudad y conectarte con el bosque y el agua, San Cirpiano te espera…”

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Este turismo es hoy sin duda la principal fuente de trabajo e ingresos para la comunidad, sin embargo, no está libre de problemas y limitaciones. El Consejo comunitario cree que es susceptible ir a otro nivel más alto. Con la declaratoria del parque, que en un principio pareció destruirles sus vidas, han aprendido a valorar el lugar que habitan. Ahora visionan a su territorio como un tesoro que puede dar mejores frutos.