La Alcaldía Municipal de Santa Rosa de Cabal, desde la Oficina de Planeación municipal, postuló la necesidad, con el fin de visibilizar los sistemas de acueductos comunitarios y conocer sus necesidades administrativas, técnicas y financieras para mejorar su funcionamiento general y el servicio que prestan a más de 7.000 familias. Estos acueductos enfrentaban distintos retos pues sus directivos no habían recibido capacitación para su gestión, las instalaciones son antiguas, recibían poco mantenimiento y la capacidad de pago de los usuarios por el servicio de agua es baja. Las consecuencias se hacían sentir en altos índices de enfermedades diarreicas e infecciosas, interrupciones del servicio e incapacidad para mejorar procesos productivos por ausencia de agua potable.

El Grupo de Investigación en Agua y Saneamiento – GIAS de la Universidad Tecnológica de Pereira postuló una solución de fortalecimiento institucional de acueductos comunitarios de Santa Rosa de Cabal, con criterios de participación y apropiación, en el que se buscaría conocer y evaluar el estado de todos los acueductos comunitarios del municipio, definir un modelo de gestión participativa integral con los líderes de las Juntas de Acción Comunal – JAC de las veredas y generar capacidades en operación de sus acueductos y formulación de proyectos para conseguir apoyos. La solución se implementaría en dos fases: un diagnóstico participativo, para caracterizar cada acueducto en aspectos administrativos, financieros, comerciales, operativos, etcétera; y una segunda fase en la que se consolidaría el modelo de gestión participativa, generando capacidades en los líderes comunitarios respecto a planeación estratégica, identificación de fuentes de financiación y diálogo interinstitucional para buscar alianzas estratégicas.

El modelo de gestión participativa implementado por la Universidad Tecnológica de Pereira a los 32 acueductos comunitarios principales y siete secundarios permitió que los líderes de estos sistemas se fortalecieran en aspectos administrativos y técnicos. El proyecto también incluyó mejoras en las infraestructuras con tecnología de bajo costo. El proceso de apropiación incluyó procesos de capacitación y jornadas de trabajo colaborativo. El conocimiento de las comunidades sobre la fuentes hídricas y las características geográficas en dónde los acueductos están ubicados fue fundamental.