El proyecto empezó a andar y en menos de un año transformaron las primeras 11 fincas:aislaron los nacimientos de agua, sembraron árboles y definieron zonas de pastoreo específicas donde además podían controlar el peso y la salud de las cabras y ovejas. La productividad subió, las pérdidas de ganado bajaron y un año después otros 10 campesinos se sumaron a la iniciativa.

Desde entonces cinco grupos científicos han llegado al páramo a estudiar este nuevo sistema de biocomercio y conservación. En 2019, luego de crear una asociación, los campesinos ganaron el concurso A ciencia cierta, liderado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, y entonces otro descubrimiento llegó: “con los recursos y la asesoría que nos dieron compramos los primeros paneles solares. Ellos no sabían que esa tecnología existía pero gracias a ella hoy tienen luz en las casas, dónde cargar sus celulares y hasta la posibilidad de tener cercas eléctricas. Todos están felices”.

Algo similar pasó en el corregimiento Tierra Santa de El Roble, Sucre, cuando en enero de 2015 un hombre llegó buscando larvas entre las plantas que allí usualmente se fumigaban porque se consideraban maleza. Era Jhon Jeir Ortega y su actividad resultaba tan extraña que algunos lo empezaron a llamar “el loco”. “Se burlaban porque para ellos, que estaban pendientes del ganado, las mariposas eran insignificantes”, recuerda hoy.

Pero a los niños sí les dio curiosidad. Empezaron a llevarle orugas que encontraban y guardaban en bolsas plásticas y días después volvían para ver en qué se convertían y les contaban a sus padres. Jhon les dijo que esa era una opción económica, y la mayoría no entendió su idea.

Poco tiempo después llegaron algunos investigadores de la Universidad del Norte que ayudaron en la identificación de las especies y confirmaron que allí había potencial ecológico, pero también económico. La comunidad se unió y construyó un mariposario con materiales rústicos y desde entonces más gente se ha ido sumando al proyecto.

La unión de conocimientos ancestrales con ciencia fue inevitable y creó nuevos saberes. “Aquí la gente es muy celosa con el conocimiento y hasta el lenguaje es distinto. En la universidad hablan de mordedura de serpiente y acá dicen picadura de culebra, pero en todo caso hay curanderos que con plantas salvan a la gente. Hace un tiempo hicimos un trabajo con ellos y me mostraron las plantas que usaban. Las pudimos identificar con el nombre científico y verificar sus propiedades. La gente también aprendió a saber qué mariposa es según la planta donde ponga los huevos”, agrega el líder comunitario.

Esta iniciativa de uso sostenible y conservación de la biodiversidad fue seleccionada en el concurso A ciencia cierta. Con los recursos obtenidos y la asesoría de varias universidades, los habitantes de Tierra Santa construyeron un mariposario más resistente y un sendero ecológico de seis hectáreas de longitud para la conservación de flora y fauna.

Hoy 28 familias de la comunidad adelantan gestiones para conseguir una licencia de comercialización que les permita dedicarse a la producción y venta de orugas y crisálidas.